MODFLOW Governance Charter: una nuova era di sviluppo collaborativo

Per oltre quarant'anni MODFLOW è stato il codice di simulazione idrogeologica più utilizzato al mondo. Agenzie governative, tribunali federali, settore privato e istituzioni accademiche hanno impiegato questo programma - sviluppato dallo U.S. Geological Survey (USGS) a partire dal 1984 - per condurre indagini sulle acque sotterranee, supportare procedimenti giudiziari di rilievo, valutare le risorse idriche sotterranee a uso idropotabile e orientare interventi di bonifica ambientale. La continuità del suo sviluppo e del suo supporto rappresenta quindi una questione di interesse generale per l'intera comunità idrogeologica.
 
Nel 2025, la riduzione del personale USGS ha comportato l'uscita dall'agenzia di alcuni sviluppatori chiave di MODFLOW, inclusi autori centrali del framework attuale. Sebbene lo sviluppo di MODFLOW abbia da sempre coinvolto collaboratori esterni, questi cambiamenti hanno generato incertezza nella comunità tecnica riguardo al futuro del progetto.
 
Una Governance Charter per il nucleo ufficiale di MODFLOW
Per garantire continuità di sviluppo e supporto, l'USGS e i principali contributori hanno formalizzato una struttura più ampia di sviluppo e governance nella nuova MODFLOW Governance Charter, descritta nell'editoriale di Fienen et al. (2026) pubblicato su Groundwater. La Charter stabilisce che:

• il nucleo ufficiale del progetto è MODFLOW 6, definito come framework open-source basato sulla comunità, che continua a servire utenti in ambito governativo, accademico e privato;
• l'USGS mantiene un ruolo centrale nella definizione della direzione strategica complessiva di MODFLOW e conserva la responsabilità di garantire la qualità del codice e della documentazione nelle release ufficiali USGS;
• viene istituito un Technical Steering Committee, composto da sviluppatori USGS e da membri della comunità con comprovata competenza nel framework software MODFLOW, con il compito di coordinare le priorità di sviluppo, valutare le funzionalità proposte e assicurare che i nuovi contributi siano integrati in modo da preservare l'integrità e la stabilità del codice principale.

La Governance Charter formalizza e incoraggia le forme di collaborazione che esistono da decenni nella comunità MODFLOW. Al tempo stesso, la nuova struttura riflette la realtà che il nucleo di MODFLOW non è più il prodotto di una singola istituzione: in prospettiva, il codice sarà sempre più sviluppato e mantenuto da una comunità internazionale in crescita di scienziati, ingegneri e sviluppatori software.
 
Evitare la frammentazione, favorire l'interoperabilità
Mantenere un nucleo comune e stabile è essenziale per evitare la frammentazione del codice e garantire che le nuove funzionalità rimangano compatibili con il più ampio ecosistema software di MODFLOW. In questo contesto, l'Application Programming Interface (API) di MODFLOW svolge un ruolo chiave: consente l'integrazione con altri codici di simulazione e lo sviluppo non invasivo di nuove funzionalità tramite strumenti esterni al nucleo - ad esempio script Python che restano separati dal codice principale. Questo approccio mantiene il codice principale gestibile ed evita potenziali conflitti tra diversi interessi di sviluppo.
 
Un progetto più resiliente, aperto e stabile
L'USGS conferma il proprio ruolo guida nello sviluppo di MODFLOW. La nuova struttura di governance rappresenta il passo successivo nell'evoluzione di una lunga tradizione di sviluppo collaborativo: amplia le possibilità di innovazione futura e mantiene la stabilità necessaria per una piattaforma che supporta decisioni critiche sulle acque sotterranee in tutto il mondo. In un contesto in cui la modellazione idrogeologica assume peso crescente nei processi decisionali, la formalizzazione di un modello di sviluppo condiviso rafforza la posizione di MODFLOW come strumento di riferimento per gli anni a venire.
 
Dove seguire gli sviluppi ufficiali

• Repository pubblico del nucleo MODFLOW 6 - codice, documentazione e linee guida per i contributori: https://github.com/MODFLOW-ORG/modflow6
• Release ufficiali USGS di MODFLOW 6: https://www.usgs.gov/software/modflow-6-usgs-modular-hydrologic-model

Riferimento bibliografico

• Fienen, M.N., Hughes, J.D., Langevin, C.D., Morway, E.D., Panday, S., Provost, A.M. and Russcher, M.J. (2026). A New Era of Collaborative MODFLOW Development. Groundwater https://doi.org/10.1111/gwat.70073
• Langevin, C.D., Hughes, J.D., Provost, A.M., Russcher, M.J., Niswonger, R.G., Panday, Sorab, Merrick, Damian, Morway, E.D., Reno, M.J., Bonelli, W.P., Boyce, S.E., and Banta, E.R., 2025, MODFLOW 6 Modular Hydrologic Model version 6.6.3: U.S. Geological Survey Software Release, 29 September 2025, https://doi.org/10.5066/P1DXFBUR